孩子的成长方式会影响他们的基因表达、微生物群，进而影响其行为，因此，父母的养育方式会对孩子身体内的分子产生影响。

例如，较低的家庭收入和父母受教育水平，会导致儿童体内微生物群落多样性降低，可能引发未来的健康或行为问题。

亚利桑那州立大学生命科学学院和心理学系助理教授Candace Lewis，研究了社会环境对分子的影响，研究囊括从构成大脑的细胞分子到影响行为的分子构成，目的是为每个人带来更健康的童年。

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她说：“我的研究内容是社会经验如何在表观遗传上影响大脑结构和心理健康。我的研究既包括表象也包括内里，从基因组学到大脑结构和功能及人们的行为，因为人的经历如何改变我们的生理，进而影响行为的整个途径对提高人的幸福感、理解疾病原理很重要。”

教育方式对生理分子的影响

人的经历通过一种被称为“表观遗传”的过程改变了基因的表达方式。虽然，众所周知，生命早期遭受身体虐待或被忽视会改变基因功能，但Lewis想知道，生命早期经历的较轻形式的创伤是否也通过表观遗传造成影响。

她和同伴最近发表了一项关于严厉的教育方式对儿童的表观遗传和生理影响的研究。

据报告，父母一般在孩子2岁半就开始进行严厉的教育，包括为了管教而打屁股。六年后，当孩子们8岁半时，研究小组研究确定了与身体对压力的生理反应有关的基因的表观遗传变化，包括压力激素皮质醇的释放模式的变化。

这些因早期接受的严厉教育而发生的表观遗传和生理变化可能会导致未来出现问题，如压力失调和心理健康障碍。

Lewis强调仅仅已经确定了通往病理学的途径，并不意味着儿童会沿着这条途径走下去，最终患上疾病。

Lewis说：“我不想让父母担心他们做的每一件小事都会把他们的孩子搞砸，因为孩子是有适应能力的。养育子女是一种可以改变的行为，因为全社会需要认识到我们可以做些什么来帮助教育者应对他们所面对的压力。”

家庭资源和儿童微生物群

肠道微生物群的组成被认为会影响大脑健康——影响情绪、人们对压力的反应，甚至是思维方式。在最近的一项研究中，Lewis和她的伙伴们检查了婴儿和儿童的微生物组群，以及这种微生物组群如何受到环境影响。

家庭的社会经济状况，包括家庭收入、父母受教育水平和工作，会影响儿童肠道微生物群中细菌的多样性。

Lewis说：“社会经济地位是一个可改变的因素，它与一系列心理健康结果有关，包括认知、情绪和身体健康。”

目前，Lewis正在研究微生物群中细菌的类型和数量通过表观遗传变化影响人体健康的可能性。

杜鲁门学者&富布赖特获奖者

Lewis是阿拉斯加州安克雷奇大学(University of Alaska Anchorage)的第一届大学生，上学时全职工作，被评为杜鲁门学者使她走上了读研之路。

Lewis说：“我在阿拉斯加州的农村长大，不知道如何应对高等教育。许多导师把我呵护在他们的翅膀下，帮助我通过了杜鲁门奖学金的申请程序。直到现在，我依然认为能实现它很不可思议。我遇到的同学们都拥有我没有的优势。对我来说，作为第一届学生，竞争这些声望很高的奖项是很重要的。没有这些奖项，我就不会有今天的成就。”

在弄清楚获得博士学位的原因的同时，Lewis在一个行为实验室工作，在那里她爱上了研究。

Lewis在亚利桑那州立大学心理学系福斯特·奥利弗教授的实验室获得了行为神经科学博士学位。她的博士研究调查了童年经历如何增加吸毒成瘾的可能性。

Lewis在研究动物模型时发现，童年时期经历的压力，形成的表观遗传标记会增加毒品摄入。她将模型逆转，减少压力的表观遗传标记，也会减少动物毒品摄入行为。

研究生毕业后，Lewis决定将她的表观遗传学研究扩展到人类。她获得了亚利桑那州科学基金会的富布赖特奖学金和比斯格罗夫学者奖。

她先去了瑞士，用神经成像技术研究迷幻药的有益作用，然后在TGen做Bisgrove研究员，用双胞胎研究童年生活经历对表观遗传学的影响。Lewis目前正在将这两个研究问题相结合，研究迷幻药辅助治疗是否能通过表观遗传过程导致症状减轻。

Lewis说：“我享受科研过程，并为自己正在做自己想做的研究感到自豪。对我来说，我在实验室之外的生活和实验室里做的任何事情一样，对我获得科学成就都很重要。享受生活乐趣，享受人际交往，融入大自然，尽情跳舞，沉醉于音乐之中，以及探险都是培养创造性思维的关键，而创造性思维是让人兴奋的科学的基础。”